Da en mor og datter findes brutalt myrdet i 1800-tallets Baltimore, gør betjent Emmett Fields en rystende opdagelse: Forbrydelsen minder om et fiktivt mord beskrevet i blodige detaljer i den lokale avis – som del af en samling historier skrevet af den socialt udstødte, fattige forfatter Edgar Allan Poe. Men netop da Poe afhøres af politiet, sker der endnu et grumt mord, der også er inspireret af en populær Poe-historie. Fields indser, at en seriemorder bruger Poes værker som baggrund for sin blodige hærgen og bringer forfatteren ind i sagen for at stoppe forbrydelserne. Men da en person tæt på Poe ser ud til at blive morderens næste offer, stiger indsatsen voldsomt, og opfinderen af detektivhistorien må bringe sine egne deduktive evner i spil for at opklare sagen... før det er for sent.