Ved vejs ende…Gud! Er der allerede gået et år siden vi fik 1. sæson af “Star Trek: The Next Generation” på DVD? Er det kun lidt over et år siden, at Star Trek fans over hele globen skreg efter at få TNG udgivet på DVD? Paramount har været særdeles generøse i år, og det fortsætter de med at være i år (hvor de udgiver “Star Trek: Deep Space Nine” på samme facon, som de gjorde med TNG). Det har været en herlig oplevelse at se hele serien igen, denne gang i det langt forbedrede digitale DVD format. Men denne 7. og sidste sæson af TNG på DVD er lidt af en blandet godtepose. God, fordi selve kvaliteten af DVD`erne er langt bedre end nogle af de tidligere udgivelser (det kommer vi til senere), knap så godt fordi TNG´s sidste sæson var lidt af en underlig sag.

Dette skyldes måske det pres, der var på alle involverede i Star Trek på dette tidspunkt (hvilket også bliver nævnt utallige gange i dokumentarerne i boksen). Man var i fuld gang med at færdiggøre 7. (og sidste) sæson af en af de mest succesrige TV-serier nogensinde, samtidig med at man var i fuld gang med 2. sæson af “Star Trek: Deep Space Nine” og i gang med præ-produktion på både en ny film (“Star Trek: Generations”) og en ny serie (“Star Trek: Voyager”)!

Det starter godt, med den fremragende afslutning på 6. sæsons cliffhanger: “Descent, Part 2”. Men derefter begynder det hurtigt at gå nedad bakke. De 4 episoder “Sub Rosa” (en mærkværdig og tåbelig spøgelseshistorie), “Masks” (hvor en ældgammel asteroide, som gemmer på noget mystisk, truer hele besætningens sikkerhed), “Eye of the Beholder” (hvor Troi undersøger et besætningsmedlems mærkværdige selvmord) og “Emergence” (hvor Enterprises computer begynder at skabe en livsform) er alle særdeles dårlige episoder, som har særdeles lav underholdningsværdi. Og “Liaisons” (hvor nogle ret unikke ambassadører besøger Enterprise), “Interface” (hvor Geordis mor meldes savnet), “Phantasms” (hvor Datas mareridt resulterer i en masse problemer), “Inheritance” (hvor Data møder en kvinde som påstår at være hans “mor”), “Homeward” (hvor Worfs adoptivbror skaber et svært dilemma for Enterprise), “Journey´s End” (hvor Wesley Crusher – for sidste gang – besøger Enterprise), “Firstborn” (hvor Worf og hans søn Alexander møder et hemmelighedsfuldt familiemedlem) og “Bloodlines” (hvor Picard opdager, at han tilsyneladende har en søn) er alle episoder af ret middelmådig kvalitet.

Men 7. sæson hamlede også op med nogle få af seriens bedste afsnit, såsom det dystre “The Pegasus” (hvor Riker møder sin gamle overordnede, og samtidig bliver konfronteret af en dunkel fortid, han helst så glemt), som byder på nogle af de emotionelt stærkeste scener i hele serien, med dialog af særdeles høj klasse. “Genesis” og “Parallels” er også særdeles fremragende, og formår begge at skabe spændende og tankevækkende scenarier, hvori historierne finder sted.

Andre ganske få episoder grænser til at være blandt seriens bedste: “Thine Own Self” (hvor Data mister sin hukommelse efter en ulykke på en fremmed planet, og ufrivilligt skaber kaos blandt planetens fordumsfulde befolkning) indeholder ganske vist en del klichéer og er en anelse forudsigelig, men der er noget utrolig appellerede ved episodens naivitet og atmosfære, som gør den ganske uimodståelig. I afsnittet “Attached” leverer både Patrick Stewart (Picard) og Gates McFadden (Crusher) nogle af deres bedste skuespillerpræstationer nogensinde, og alene sammenspillet mellem disse to i denne episode, gør hele affæren særdeles seværdig. Afsnittet “Lower Decks” er et dejligt atypisk afsnit, hvori vi følger en gruppe ivrige og forventningsfulde kadetter ombord på Enterprise. Og så er dobbeltepisoden “Gambit” ganske underholdende, men dog ikke særlig speciel eller original.

Men højdepunktet i denne sæson (og, som mange måske vil mene, hele serien) er uden tvivl seriens brag af en slutning: “All Good Things…”. Jeg vil lige gøre opmærksom på at boksen (til min utrolig store glæde) indeholder den uklippede udgave af “All Good Things…” som ikke er blevet vist i fjernsynet, men kun har været tilgængelig på særlige VHS-udgivelser. Den er et par minutter længere end TV-udgaven. Jeg har aldrig rigtig fattet, hvorfor denne udgave af afsnittet ikke har været vist i TV, da den indeholder et af seriens mest overraskende og herlige momenter (hvad dette egentlig er, vil jeg ikke afsløre her, i tilfælde af at enkelte læsere ikke har set denne udgave tidligere). “All Good Things…” er intet mindre end en triumf. En storslået slutning til en storslået serie.

Altså en ret blandet sæson, som desværre får én til at erkende (med en bitter smag i munden), at det nok var godt, at man stoppede serien mens legen var god.

BilledeEndelig! Så er det endelig muligt at spotte en meget tydelig forbedring i forhold til den sidste TNG DVD udgivelse. Første gang jeg satte mig til at se et afsnit fra denne boks, blev jeg nærmest fuldstændig lamslået over hvor godt det egentligt så ud. Det “bløde look” som har hærget alle de 6 foregående udgivelser, er næsten fuldstændig væk i denne boks. Billedet er langt mere skarpt end tidligere, ofte i utrolig høj grad. Farverne er særdeles klare og præcise, uden at være distraherende eller for fremtrædende. Der er stort set ingen digital støj overhovedet, og så er kontrasten stort set perfekt. Special-effects sekvenserne ser også forbedrede ud, og næsten alle synlige pixels er blevet udraderet.

LydDet er svært at forbedre noget, som allerede er ganske fremragende. Paramount har været ekstremt gode til at skabe nogle særdeles interessante og dynamiske lydspor til alle de tidligere TNG DVD udgivelser, og dette er bestemt ingen undtagelse. Utrolig imponerende, specielt for en TV-serie at være.

EkstramaterialeHer står vi så med den allersidste TNG DVD boks, og den lever fuldstændig op til sine 6 forgængere mht. ekstramaterialet. Set i bakspejlet har disse udgivelser været lidt af en skuffelse mht. ekstramaterialet. Alle dokumentarerne har været særdeles spændende, informative og velproducerede, men der mangler stadigvæk noget… Vi har aldrig fået nogle af de gamle (og ofte ufrivilligt morsomme) trailere… eller nogle som helst fraklip (som kan findes på nettet og som er ganske fremragende og særdeles morsomme)… eller nogle som helst kommentarspor (som mange andre TV-serier på DVD har haft glæde af).

“Mission Overview” (ca. 14 minutter) fortæller hovedsageligt om det pres der konstant var på alle involverede i Star Trek, pga. (som tidligere sagt) arbejdet med adskillige serier og en film på én gang.

“A Captain´s Tribute” (ca. 16 minutter) er meget i stil med den dokumentar der var dediceret til Data i den sidste boks. Patrick Stewart (Picard) fortæller om sit forhold til alle de andre skuespillere på serien. Den er særdeles interessant, ærlig og selv en smule rørende.

I “Departmental Briefing: Production” (ca. 15 minutter) dokumentaren fortæller Gates McFadden (Crusher) og Branno Braga om det at henholdsvis instruere og skrive episoden “Genesis”. Michael Westmore taler også om det fantastiske Emmy-nominerede make-up arbejdet på dette afsnit. Så bliver der også talt lidt om “Parallels” og kvindernes rolle i TNG.

“Starfleet Moments and Memories” (ca. 30 minutter) er en herlig dokumentar, hvor alle mulige folk, der har arbejdet med TNG, ser tilbage på serien som helhed.

“The Making of ´All Good Things…´” (ca. 17 minutter) er (selvsagt) en dokumentar om tilblivelsen af seriens sidste afsnit. Det er lækkert at se en dokumentar, som er dediceret til et helt afsnit, da det gør det muligt at komme med langt flere (og mere præcise) informationer om specifikke aspekter. Ærgerligt at tidligere episoder ikke fik en lignende dokumentar (jeg kan godt forestille mig et par mulige kandidater).

“Special Profiles” (ca. 15 minutter) fortæller om de to karakterer Lwaxana Troi og Q, som ofte dukkede op i løbet af serien. Både Majel Barrett (Lwaxana) og John de Lancie (Q) bliver interviewet.

I “Dressing the Future” (ca. 14 minutter) følger vi hovedsageligt Marina Sirtis (Troi), som guider os rundt hos Paramounts enormt store lager af Star Trek kostumer. Kostumedesigner Robert Blackman kommer også med et par kommentarer her og der. Den er faktisk langt bedre end man kunne have frygtet, og ofte ret morsom.

Til sidst har vi en 5 minutter lang trailer til 1. sæson af DS9 på DVD. Det er en herlig lille trailer, som burde være nok til at give enhver DS9 fan mundvand!

Det er stadigvæk lidt skuffende at Paramount ikke har valgt at inkludere andet end disse små dokumentarer, men dokumentarerne i denne boks er særdeles gode og er, uden tvivl, de bedste til dato i en TNG DVD boks.

Overall7. sæson var ganske vist en blandet godtepose, men når enden er god, er alting godt, og det er specielt gældende i dette tilfælde, hvor inkluderingen af seriens sidste episode “All Good Things…” er nok til at gøre denne DVD udgivelse til et absolut must.