Folk og røvere i Boston-city

Ben Affleck har mildt sagt haft en noget svingende karriere, siden han brød igennem med “Good Will Hunting” for 13 år siden. Mens hans bedste ven Matt Damon er blevet Hollywoods nye kæledægge med den fremragende “Bourne”-trilogi, har Affleck i mange år befundet sig i en sump af elendige film som “Pearl Harbor”, “DareDevil” og “Paycheck”. Og da han spillede overfor sin daværende kæreste Jennifer Lopez i den fornærmende ringe “Gigli”, lignede det ærlig talt begyndelsen på enden for den unge hjerteknuser.

Derfor var der forståeligt nok en del anmeldere, som var parate til at give skuespilleren kniven, da han debuterede som instruktør med krimien “Gone Baby Gone” i 2007. Men til de flestes overraskelse var filmen ikke dårlig. Tværtimod. Den var faktisk glimrende, og Affleck demonstrerede sin evne til at skildre det betændte, kriminelle miljø, han selv var vokset op i i Boston. Lige præcis Boston danner også rammerne for krimithrilleren “The Town”, den svære toer, som Ben Affleck slipper mere end hæderligt fra.

Filmen starter med et bankrøveri anført af Doug MacRay og hans slæng af hårdkogte kriminelle iført gummimasker og skarpladte geværer. En scene så hæsblæsende og tempofyldt, at man uundgåeligt kommer til at tænke på nyklassikere som “Heat” og “The Dark Knight”. MacRays bande efterlader sig ingen spor under plyndringen, og kuppet er så professionelt udført, at det får Egon Olsen til at fremstå som en luset amatør. Det kører med andre ord for røverbanden, lige indtil Doug falder for en af ofrene fra bankrøveriet, den smukke Claire Keesey, der ikke aner, at Doug er forbryder. Og det er her, filmens kerne ligger begravet.

For godt nok er røverierne intense, biljagterne tempofyldte og handlingen medrivende, men det der løfter “The Town” op over den gennemsnitlige “katten-efter-musen”-thriller er skildringen af Dougs splittelse mellem den kriminelle verden, han har fået ind med modermælken, og så det borgerlige liv, han i stigende grad drømmer om at få med Claire. Hvilken vej vælger Doug at gå ned ad? Og har han reelt set noget valg? Det kan måske lyde en anelse tungt for en action-thriller, og filmen lider da også nogle gange under, at den bliver lige lovlig lang i spyttet. Men for det meste fungerer “The Town” glimrende, og Dougs hemmelighedskræmmeri og dobbeltliv skaber grobund for en del neglebidderi undervejs.

Ben Affleck spiller selv rollen som den desillusionerede bankrøver Doug MacRay, og det gør han fremragende. Faktisk har han ikke spillet med så stor en indlevelse og vitalitet siden “Good Will Hunting”, og det er i høj grad hans fortjeneste, at man bliver så engageret i filmen. Rebecca Hall og Jeremey Renner er også overbevisende som henholdsvis den bly Claire og den psykopatiske Jem, men filmens egentlige hovedperson består ikke af kød og blod, men af beton og asfalt. Filmens skurk er – ligesom tilfældet var det med “Gone Baby Gone” – nemlig ikke byens kriminelle, men snarere byen selv. Kriminaliteten går i arv fra far til søn, og miljøet i Boston bliver et fængsel, som Doug indser han bliver nødt til at bryde fri af, hvis han ikke vil ende med en kugle for panden.