Jesper Bengtson
Turen fandt sted i 2006, og resultatet er stadig i vækst 20 år senere.
For de fleste danske filmfans er Matt Damon en fast del af mental-inventaret. Den unge matematiker fra Good Will Hunting, den strandede astronaut i The Martian, agenten uden hukommelse i Jason Bourne-filmene og senest en af de tunge navne i Christopher Nolans Oppenheimer. Han er en Hollywood-stjerne, man har set på lærredet i næsten tre årtier.
Men ved siden af filmkarrieren har Damon brugt en stor del af sit voksne liv på et projekt, de færreste forbinder med hans navn. Et projekt, der begyndte langt fra Hollywood og i dag har nået over 92 millioner mennesker.
Det hele startede i 2006 med en tur til det landlige Zambia, arrangeret af kampagne-organisationen DATA, som U2-forsangeren Bono var med til at stifte. På turen fulgte Damon en 14-årig pige på hendes daglige gåtur til en brønd for at hente rent vand. Undervejs fortalte hun ham gennem en tolk, at hun ville flytte til hovedstaden Lusaka og blive sygeplejerske, oplyser CNBC.
Det billede blev hængende hos ham. Han sammenlignede senere pigens fremtidsdrømme med sine egne som teenager i Boston, hvor han og Ben Affleck drømte om at rejse til New York og blive skuespillere. Havde nogen ikke boret en brønd en kilometer fra pigens hjem, ville hun have brugt sine dage på at hente vand i stedet for at gå i skole, og drømmen om Lusaka ville aldrig være opstået.
Mødet med en ingeniør fra Kansas City
Turen fik Damon til at oprette H2O Africa Foundation samme år. To år senere mødte han ingeniøren Gary White, der siden 1990 havde stået i spidsen for organisationen WaterPartners og opbygget et internationalt ry som ekspert i vand og sanitet.
De to slog deres organisationer sammen, og i 2009 opstod Water.org som en fælles nonprofit. Modellen adskilte sig fra klassisk nødhjælp. I stedet for selv at bore brønde tilbyder Water.org små, overkommelige mikrolån til familier i lavindkomstlande, så de kan finansiere deres egen vandtilslutning eller et toilet.
92 millioner mennesker i 11 lande
Tyve år efter turen til Zambia er tallene, Water.org selv offentliggør, blevet svimlende. Organisationen har hjulpet over 92 millioner mennesker i 11 lande i Afrika, Asien og Latinamerika med adgang til rent vand eller sanitet. Alene det seneste år er 9,9 millioner nye mennesker kommet til, og sammen med 178 partnere har Water.org mobiliseret mere end 8,2 milliarder dollars (ca. 57 milliarder kr.) i lånekapital.
Damons rolle er stadig meget aktiv. Han og Gary White udgav i 2022 bogen The Worth of Water, hvor de skriver om vandkrisen og modellen bag Water.org. Til magasinet Time har Damon forklaret drivkraften sådan her.
“Det er svært for så mange af os at forholde os til, fordi vi har så meget vand i vores hverdag. Derfor kaldte vi bogen The Worth of Water,” sagde han.
Målet for organisationen er at nå 200 millioner mennesker inden 2030. Water.org opererer aktuelt i lande som Bangladesh, Indien, Indonesien, Kenya, Uganda, Peru og Filippinerne.
