Jesper Bengtson
Instruktøren truede med at hoppe til et konkurrerende studie for at få sin hovedrolleindehaver igennem.
I dag er Will Smith et navn der sælger biografbilletter helt af sig selv. En Oscar, en global fanskare og hovedroller i alt fra actiondrømme til komedier. Men engang i midten af 1990’erne satte et af de største Hollywood-studier hælene i og sagde tvært nej til at caste ham i det, der skulle blive årtiets største sci-fi-blockbuster.
Instruktør Roland Emmerich og hans co-manuskriptforfatter og producer Dean Devlin havde ellers for længst besluttet sig. Duoen på lærredet skulle bestå af Jeff Goldblum og en dengang nyslået Smith, der lige havde vist tunge dramatiske takter i Six Degrees of Separation. Men da de præsenterede idéen for det ansvarlige studie, var svaret køligt og direkte.
Filmen var Independence Day fra 1996, og studiet var 20th Century Fox. 30 år senere er filmen uadskillelig fra Smiths navn – og det fik den kun lov at være, fordi Emmerich og Devlin nægtede at bøje sig.
“Nej, vi kan ikke lide Will Smith”
Emmerich har fortalt, at Fox afviste Smith med samme mekaniske begrundelse igen og igen. “Studiet sagde: Nej, vi kan ikke lide Will Smith. Han er uprøvet. Han fungerer ikke internationalt”, har instruktøren genfortalt om studiets afvisning.
Devlin har uddybet, at der lå en langt mere ubehagelig begrundelse bag modstanden. “De sagde: Hvis I caster en sort fyr i den her rolle, kommer I til at slå det udenlandske marked ihjel”, siger han om studiets indvending.
Duoens modargument handlede om filmens præmis, ikke om castingen. “Vores argument var: Filmen handler om rumvæsener. Den klarer sig fint i udlandet”, har Devlin sagt.
Emmerich truede med at forlade Fox
Ugerne før optagelserne stod parterne fastlåst, og Emmerich valgte at bruge det pres han havde. “Universals folk ringer hver dag, så giv mig de to skuespillere, eller også flytter jeg over til dem”, har Emmerich fortalt om sit ultimatum.
Bluffet virkede. Smith fik rollen som jagerpiloten Steven Hiller, Goldblum blev den nørdede computerekspert David Levinson, og de to blev sammen med Bill Pullman som USA’s præsident selve omdrejningspunktet i filmen. “Det var en stor krig, og Roland stod virkelig fast på Will. Til sidst vandt vi den krig”, siger Devlin om forløbet.
En verdenssucces der satte Smith på Hollywood-kortet
Independence Day havde amerikansk premiere den 2. juli 1996 og landede i danske biografer den 11. oktober samme år, hvor 30-års jubilæet altså falder om få uger. Filmen indtjente omkring 817 millioner dollars på verdensplan og blev 1996’s helt store biografhit.
For Will Smith blev den to og en halv time lange invasionsfilm springet fra sitcom-stjerne til global A-liste. Året efter fulgte Men in Black op med samme sommerformel og bekræftede ham som Fox’ foretrukne sommer-hovedrolle.
