Jesper Bengtson
Den ene historie er en sejlivet internetlegende. Den anden er fra skuespillerens egen mund.
I årtier har en bestemt påstand kørt i ring på nettet. At John Travolta, manden fra “Grease” og “Pulp Fiction”, skulle have fået tilbudt rollen som Forrest Gump, og sagt nej. Tanken om Travolta med fjerne øjne og en æske chokolade på en bænk er for god til ikke at blive gentaget, og den er dukket op igen og igen hver gang nogen laver en liste over Hollywoods største fejlbeslutninger.
Problemet er bare, at historien ikke rigtig vil holde, når man kigger på den. Filmens egen producer Wendy Finerman tog bladet fra munden i et interview med USA Today i 2019 og kaldte det et sejlivet internetrygte. Hun kunne ikke huske nogensinde at have talt med Travolta om rollen, selvom hun diplomatisk tilføjede, at han måske havde læst et manuskript. Rygtet, der oprindeligt blev bragt af BBC, har altså aldrig haft en kilde, der kunne stå inde for det.
Men hvis Forrest Gump ikke er den store, der slap mellem fingrene på Travolta, hvad så med alle de andre Tom Hanks-film?
Det er en helt anden fængselsklassiker
Når Travolta selv har fået lov at liste de roller, han fortryder, dukker et ret konkret navn op. I et interview med Reuters i december 2008, hvor han promoverede animationsfilmen “Bolt”, pegede han på to film, hvor han burde have sagt ja. Den ene er “The Green Mile” fra 1999, Frank Darabonts Stephen King-filmatisering, hvor Tom Hanks spiller fangevogteren Paul Edgecomb. Den anden er “An Officer and a Gentleman” fra 1982 med Richard Gere i hovedrollen.
“‘Green Mile’ burde jeg nok have sagt ja til, og ‘An Officer and a Gentleman’. Men jeg gav Richard Gere og Tom Hanks en karriere”, lød det tørt fra Travolta til Reuters ifølge en gengivelse af interviewet. Han tilføjede sin egen trøst-filosofi: “Det du siger nej til, kan være en gave til en anden.”
En rollebytning med Hanks
Travoltas forhold til Tom Hanks’ filmografi er faktisk mere sammenfiltret, end Forrest Gump-rygtet antyder. Som Yahoo gennemgår via Nicki Swift, afslog Travolta også hovedrollen i “Splash” fra 1984, der endte med at blive Hanks’ store romantiske komediegennembrud.
Til gengæld skete der noget interessant med “Primary Colors” fra 1998, Mike Nichols’ tyndt sløret Bill Clinton-portræt. Her gik rollen som guvernørkandidaten den anden vej. Hanks takkede nej, Travolta sagde ja og endte med en af sine mest roste præstationer fra 1990’erne. Som han selv tørt kommenterede om netop det valg: “Det er jeg glad for, jeg gjorde.”
Rygtet, der ikke vil dø
Hvorfor hænger Forrest Gump-historien så ved? Formentlig fordi den passer for godt ind i fortællingen om Travoltas karriere som en lang række nær-missere mellem to comeback-bølger. “Pulp Fiction” i 1994 bragte ham tilbage i rampelyset samme år, som Hanks løb afsted med Oscaren for netop Forrest Gump, og modsætningen er for fristende at lade være med at trække.
Men ifølge Finerman og Travoltas eget interview-register fra Reuters står den egentlige historie et andet sted. Det er “The Green Mile” og “An Officer and a Gentleman”, der er de film, Travolta selv peger på, når han bliver spurgt, ikke manden med chokoladeæsken.
