Spielberg havde Hemsworth og Hathaway på plads – så droppede han blockbusteren af en særlig grund

Få instruktører har en track record som Steven Spielberg, og endnu færre har så svært ved at sige nej til et projekt, de har haft fingrene i. Men efter mere end et årti i udviklingshelvede har den 79-årige instruktør nu endeligt lagt en af sine mest ambitiøse sci-fi-film i graven – en film der ellers havde en castliste de fleste studier ville slagte for.

Chris Hemsworth, Anne Hathaway og Ben Whishaw var alle sat på rollelisten, Drew Goddard havde skrevet manuskriptet, og både DreamWorks og 20th Century Fox stod bag med en pengekasse der kunne finansiere et budget nord for 200 millioner dollar (cirka 1,4 milliarder kroner). Alt var på plads – undtagen Spielberg selv.

I et nyt interview med britiske Empire bekræfter instruktøren, at Robopocalypse nu officielt er droppet. Den sci-fi-film, der har hængt som en skygge over Spielbergs filmografi siden 2011, bliver aldrig til noget med ham ved roret.

Et budget der kunne vælte et studie

Spielberg lægger ikke fingre imellem, da han forklarer hvorfor.

“Det var gigantisk. Det var en virksomhedsdræber. Det ville have ødelagt et helt studie, som aldrig havde fået pengene hjem igen,” siger han til Empire.

Han ville ganske enkelt ikke tage ansvaret for at sende sit eget DreamWorks i afgrunden. Og selvom andre selskaber var klar til at skrive checken, kunne han ikke få sig selv til at tage imod pengene. “Jeg ville ikke betale for det, men andre selskaber var interesserede i at betale for det, så længe jeg var instruktør,” har han forklaret.

Problemet var ikke manglen på villige investorer. Problemet var, at Spielberg ikke kunne garantere, at publikum ville møde op i et antal, der kunne forsvare udgifterne.

Baseret på en bestseller

Robopocalypse er en adaptation af Daniel H. Wilsons roman af samme navn, der blev en New York Times-bestseller i 2011. Historien følger en kunstig intelligens ved navn Archo, der overtager verdens netværk og udløser en global krig mellem mennesker og maskiner.

Spielberg skrev under på at instruere adaptationen allerede i 2011, før romanen overhovedet var udkommet. Filmen var oprindelig planlagt til premiere i juli 2013, blev siden rykket til april 2014, og i januar 2013 blev projektet lagt på hylden på ubestemt tid med henvisning til manuskriptproblemer og de voksende udgifter.

I 2018 forsøgte Spielberg at redde projektet ved at pege på Michael Bay som sin afløser. Transformers-instruktørens erfaring med storskala-robotaction gjorde ham til et oplagt valg på papiret, men siden da er intet sket.

Spielbergs dyreste film der aldrig blev lavet

Havde Robopocalypse ramt biograferne i den form, der var planlagt, ville den efter alt at dømme have været den dyreste film Spielberg nogensinde har sat sit navn på som instruktør. Til sammenligning kostede hans seneste store sci-fi-projekter som Ready Player One omkring det halve.

Spielberg er i stedet gået i retning af mindre, mere personlige produktioner, mens Robopocalypse har stået i udviklingsmæssig dødvande med en castliste, der med årene kun er blevet mere stjernespækket. Hemsworth har bygget en stribe hits med både Thor-rollen og Extraction-serien på Netflix, Hathaway har spillet hovedroller i blandt andet Interstellar, og Whishaw er fortsat Q i James Bond-universet.

Hvorvidt en anden instruktør en dag henter projektet op af skuffen, står ikke klart. Men manden, der skulle have givet filmen sin signatur, har nu for første gang med egne ord bekræftet, at han personligt er færdig med den.