Den virkelige rapporter bag ‘The Social Reckoning’ forklarer hvad i filmen der er ægte – og hvad der er pure opspind

Hollywood har gjort karriere ud af at tage virkelige historier og give dem lidt mere fart, lidt skarpere dialog og ofte en hovedperson, der ser betydeligt bedre ud end sit virkelige forbillede.

For Reuters-journalisten Jeff Horwitz er processen blevet usædvanligt personlig.

Hans arbejde med Facebook-whistlebloweren Frances Haugen og de interne dokumenter, der førte til Wall Street Journals omfattende “Facebook Files”-afsløringer i 2021, er rykket over på det store lærred i Aaron Sorkins The Social Reckoning.

Jeremy Allen White spiller en fiktionaliseret udgave af Horwitz, og allerede dér erkender journalisten, at Hollywood muligvis har taget sig visse friheder.

“Jeg kæmper stadig med, hvor mærkeligt det hele er,” siger Horwitz i interviewet med Reuters.

Fra LinkedIn-besked til Hollywood-film

Historien bag The Social Reckoning begyndte langt mindre glamourøst, end en Hollywood-produktion måske kunne antyde.

Horwitz arbejdede i 2020 på Wall Street Journals Facebook-dækning og forsøgte at opbygge kontakter blandt ansatte på selskabets daværende Civic Integrity Team, som arbejdede med blandt andet misinformation omkring valg.

Journalisten sendte et stort antal beskeder via LinkedIn.

Haugen svarede nogle uger senere – samme dag som Facebook opløste hendes team.

Kontakten voksede langsomt, og Haugen gjorde tidligt klart, at hun ikke ønskede blot at stå frem med anklager mod sin arbejdsgiver. Tidligere ansatte havde allerede kritiseret Facebook for at prioritere vækst og engagement over problemer med misinformation, polarisering og brugernes trivsel.

Ifølge Horwitz ønskede Haugen dokumentation, som selskabet ikke så let kunne affeje.

“Frances var en sofistikeret kilde, og noget af det første, hun gjorde klart for mig, var, at hvis hun skulle være whistleblower, skulle hun være sikker på, at det ville have en effekt,” fortæller han.

Brændermobilen kom på overarbejde

Sikkerheden omkring kontakten blev hurtigt skruet op.

Horwitz købte den billigste telefon og wifi-hotspot, han kunne finde hos T-Mobile, og lånte udstyret til Haugen. Senere begyndte de at mødes regelmæssigt i journalistens baghave.

Tempoet steg markant, efter Haugen flyttede til Puerto Rico i foråret 2021 og besluttede at forlade Facebook.

Horwitz rejste ned til hende med tilladelse fra sin redaktør til en lang weekend.

Tre dage viste sig hurtigt at være langt fra nok.

Haugen havde adgang til langt mere internt materiale, end de først havde forestillet sig. Tidligt havde hun været forsigtig med at åbne dokumenter uden for sit normale arbejdsområde, fordi hun frygtede, at Facebook overvågede usædvanlig aktivitet.

Forsigtigheden forsvandt gradvist, efterhånden som hendes sidste arbejdsdag nærmede sig.

Ved slutningen af ansættelsen tog Haugen ifølge Horwitz mere end 1.000 billeder om dagen med brændermobilen.

“Det var fysisk hårdt for hende,” fortæller han.

Horwitz sad samtidig i en billig feriebolig i nærheden og forsøgte at skabe overblik over materialet. Under Haugens afsluttende samtale med Facebook sad journalisten uden for kameraets synsfelt, mens hun fortalte en leder, at hun ikke længere stolede på selskabets vilje til at gøre det rigtige.

Dokumenterne ramte Facebook hårdt

Materialet blev grundlaget for Wall Street Journals “Facebook Files”.

Historierne beskrev blandt andet interne systemer, hvor magtfulde offentlige personer kunne blive behandlet anderledes ved overtrædelser af platformens regler.

Andre dokumenter viste, at selskabets egne forskere havde identificeret potentielle skadevirkninger for visse teenagere. Yderligere materiale pegede på utilstrækkelig moderation på sprog, der blev talt af hundredvis af millioner mennesker, samt algoritmiske mekanismer, der kunne belønne ophidsende og vrede opslag.

Meta afviste fremstillingen.

Selskabet beskrev dokumentationen i artiklerne som selektivt udvalgt og argumenterede for, at Haugen manglede den nødvendige ekspertise på flere af de områder, hun senere udtalte sig om i Kongressen.

Mark Zuckerberg sagde efterfølgende, at han mente, journalistikken og Haugens udtalelser var “et koordineret forsøg på selektivt at bruge lækkede dokumenter til at tegne et falsk billede af vores virksomhed”.

Haugen havde oprindeligt ikke planer om at blive offentlig whistleblower.

Facebook registrerede imidlertid medarbejdernes adgang til interne dokumenter, og risikoen for at blive identificeret voksede kraftigt, da artiklerne begyndte at udkomme.

Efter juridisk rådgivning valgte hun selv at træde frem og vidnede senere i Kongressen.

Aaron Sorkin ringede

Horwitz beskrev senere forløbet i bogen Broken Code fra 2023.

Bogen endte med at fange Aaron Sorkins interesse.

Sorkin, der skrev manuskriptet til The Social Network fra 2010, inviterede Horwitz til Los Angeles flere gange for at diskutere både Facebooks interne kultur, selskabets anbefalingssystemer og journalistens arbejde med Haugen.

Horwitz understreger dog, at han aldrig var medforfatter på filmen.

“Jeg var mere kildemateriale end samarbejdspartner,” siger han.

Overraskelsen blev større, da Sorkin fortalte, at forholdet mellem journalisten og whistlebloweren skulle placeres centralt i historien.

Horwitz’ umiddelbare reaktion var ikke ligefrem Hollywood-selvsikker.

“Er du sikker på, at det er en god idé?” spurgte han.

Jeremy Allen White bliver ‘Movie Jeff’

Sorkin gjorde samtidig klart, at biografpublikummet ikke nødvendigvis ville møde den helt autentiske Jeff Horwitz.

Filmskaberen omtalte figuren som “Movie Jeff” og fortalte journalisten, at kronologien og visse detaljer skulle ændres for at få historien til at fungere dramatisk.

Horwitz accepterede præmissen.

Sorkin beskrev ifølge ham projektet som mere “inspireret af” virkeligheden end direkte baseret på den.

Rollen gik siden til Jeremy Allen White, kendt fra The Bear.

Horwitz havde set serien, men kendte tilsyneladende ikke hele Whites cv.

“Jeg var ikke klar over, at Calvin Klein også havde hyret ham som undertøjsmodel,” siger journalisten.

Castingvalget gav anledning til en selvironisk konklusion.

“Så jeg tror, der muligvis er blevet taget nogle kunstneriske friheder med castingen.”

Horwitz har ikke mødt White. Ifølge hans forståelse fortalte Sorkin skuespilleren, at han selv kunne forme filmens udgave af journalisten.

“Det er nok det bedste,” siger Horwitz.

Teenagernes oplevelser blev et afgørende spor

Noget af det mest opsigtsvækkende materiale fra Facebook-dokumenterne handlede om unge brugere.

Hverken Horwitz eller Haugen havde oprindeligt forventet, at netop dét skulle blive et vigtigt spor.

Haugen begyndte imidlertid at lede efter materiale om teenagere og fandt blandt andet et udkast til en præsentation om unges mentale trivsel tiltænkt Zuckerberg. Flere ledende medarbejdere havde kommenteret direkte i dokumentet.

Ifølge Horwitz viste internt materiale, at selskabets forskere under visse omstændigheder havde fundet alvorlige problemer for unge på Instagram, mens Meta offentligt fastholdt, at produkterne var sikre for børn.

Arbejdet fortsatte efter “Facebook Files”.

Andre kilder bidrog senere til Horwitz’ journalistik om blandt andet mobning, selvskadeindhold og upassende seksuelle beskeder til unge brugere.

Meta har bestridt beskyldninger om ulovlig adfærd i de efterfølgende retssager. Selskabet indgik i 2026 forlig i omfattende amerikanske sager om børn og sociale medier uden at erkende skyld.

Haugen fortsatte kampen efter Facebook

Haugen bor fortsat i Puerto Rico. Hun er siden blevet gift, har fået et barn og har etableret en organisation, der arbejder for reformer af sociale medier.

Regeringer kontakter hende ifølge Horwitz jævnligt i forbindelse med regulering af onlineplatforme.

De to taler ikke sammen særlig ofte længere, men kontakten er bevaret.

Sorkin rådførte sig også direkte med Haugen under arbejdet på The Social Reckoning.

Meta har foreløbig ikke ønsket at kommentere selve filmen.

Horwitz befinder sig derfor i den særlige situation, at en historie, der begyndte med masseudsendte LinkedIn-beskeder, hemmelige møder og en billig brændermobil, nu har fået Sorkin-dialog og Jeremy Allen White i hovedrollen.

Virkelighedens Jeff har dog stadig et forspring på “Movie Jeff”.

Han ved præcis, hvilke dele der faktisk skete.