[b]Under den pæne overflade[/b]

En piges spirende kvindelige seksualitet er det grundlæggende omdrejningspunkt for “Towelhead”, der sender omverdens reaktioner i alle retninger, og som hurtigt fremprovokerer vidt forskellige resultater. Filmen markerer “American Beauty”-manuskriptforfatteren Alan Balls instruktørdebut, og som man sikkert kan forestille sig, går det ikke helt stille af.

Filmen er centreret om den 13-årige Jasira, der er en særdeles forvirret amerikansk-libanesisk pige. Det kan ikke undre, da hendes baggrund og familieværdier konstant kolliderer med hverdagen som moderne amerikansk teenager. Forældrene er skilt, og da hun drilles i skolen pga. sin utrimmede kønsbehåring, tilbyder morens kæreste at barbere hende. Den opdagelse får hurtigt hendes egoistiske mor til at sende hende til faderen, den konservative og noget hidsige Rifat.

Han har imidlertid ikke den fjerneste ide om, hvordan han skal håndtere datterens begyndende seksualitet og slår i stedet diktatorisk ned på alt, hvad han opfatter som upassende, hvad enten det er tamponer, udfordrende tøj eller den sorte dreng i skolen, som Jasira begynder at fatte interesse for. Samtidig møder hun også den flotte nabo, hvis søn hun babysitter, og snart bliver hun i tvivl om, hvordan hun skal reagere på hans tilnærmelser og tiltagende komplimenter.

“Towelhead” er en filmatisering af Alicia Erians roman af samme navn, og med den tages der hul på et væld af ømme punkter i den moderne virkelighed. Historien er placeret i skyggen af den første golfkrig, og ligger derfor på et tidspunkt på, hvor følelserne overfor muslimer er alt andet end varme, selvom de sandt at sige, er blevet endnu mere kølige siden. Alan Ball, der udover at instruere også har skrevet manuskript, forsætter sin behandling af nabolagets fordomme og stereotyper. Naboen, som viser sig at have en usund interesse for Jasira, kan meget vel ses som en mere realistisk variant af Kevin Spaceys lumre familiefader fra “American Beauty”, og der er i det hele taget en lignende fortælling gemt i “Towelhead”, hvor det idylliske nabokvarter viser sig at indeholde alverdens racisme, fordomme og perverse seksuelle lyster.

Filmens primære styrke er imidlertid dens fornemme ensemble af dygtige skuespillere, som alle leverer glimrende præstationer. Aaron Eckhart har ganske modigt påtaget sig den usympatiske rolle som den pornobladslæsende og skabspædofile redneck, og Peter Macdissi er ligeledes fremragende som Jasiras intolerante far. Filmen undgår dog også at dæmonisere sine skurke, og selv de mest frastødende personligheder har forsonende træk.