[b]Skuespillerne spiller skuespillere, der spiller skuespil[/b]

Manden, der nok er mest kendt som kejtet bejler i “Vild med Mary” og “Meet The Parents”, har efterhånden en imponerende 33 år lang karriere bag sig. Udover flair for at spille akavet kæreste afslører Stillers egen kortfilm “The Hustler of Money”, kendt fra “Saturday Night Live”, MTV Movie Awards-indslaget “Mission: Improbable” og tv-serien “The Ben Stiller Show” et andet klart tilbagevendende omdrejningspunkt for hans komik – skandalestjernen Tom Cruise. Det er derfor ikke overraskende, som internetrygter længe har bebudet, at netop Tom Cruise medvirker i Ben Stillers nye spoof-komedie “Tropic Thunder”.

Fire skuespillere og et massivt filmhold har slået lejr midt i Vietnams jungle for at lave den næste store krigsfilm, baseret på krigsveteran-romanen “Tropic Thunder”. Rapperen Alpa Chino, actionhelten Tugg Speedman, slapstick-komikeren Jeff Portnoy og prisvinderen Kirk Lazarus skaber, til instruktør Cockburns store frustration, unødige forsinkelser på filmsettet. Alvorligt presset af pengemanden Les Grossman allierer Cockburn sig hurtigt med romanforfatteren Four Leaf for at sende de krukkede skuespillere ud i den virkelige jungle væk fra filmsettets magelighed. De fire soldat-udklædte filmstjerner begiver sig med drejebogen i hånden af sted, men støder i stedet for statister på svært bevæbnede heroinsmuglere.

Den største kvalitet i “Tropic Thunder” er først og fremmest filmens afslappede forhold til sig selv og sine aktører. Som de velkendte trailere for kommende film vil køre før “Tropic Thunder” i biograferne landet over, starter Ben Stillers spillefilm selv med fire korte trailere, der hver introducerer de fiktive hovedrollers kommende film. Biografgængeren kan være i tvivl om, hvorvidt filmen overhovedet er begyndt, men hurtigt afkodes humoren, og Jack Black, Ben Stiller, Robert Downey Jr. og mindre kendte Brandon T. Jackson er blevet introduceret i hver sit morsomme filmkliché-portræt. Taget med bukserne nede før filmen er startet slår “Tropic Thunder” den satiriske tone klokkeklart an.

En skuespillerbesætning bestående af Ben Stiller, frat pack-kollega Jack Black og Robert Downey Jr., vækker i sig selv opsigt. Interessen bliver ikke mindre af, at Downey Jr. går linen ud og spiller afroamerikaner det meste af filmen. Men at Nick Nolte, Tom Cruise, Matthew McConaughey og Tobey Maguire med flere også leger med, bidrager til at gøre grin med skuespilleriet. McConaughey spiller Tugg Speedmans hurtigtalende og dollar-tilbedende agent. Nolte er opportunistisk krigsveteran. Tobey Maguire spiller… ja, sig selv – dog med en smag for det samme køn – og Tom Cruise stjæler billedet som den kyniske filmproducer Les Grossman, der ikke skyr nogen midler for at få slutfacit på plus. Cruise, der normalt er skydeskive for tabloidpressen, må få selv den hårdeste scientology-skeptiker til at bøje sig i latter over rollen som den usympatiske filmproducer.

Selve historien i “Tropic Thunder” er plat og ikke særlig overraskende. Heroinsmuglerne er ret kedelige, og filmens tempo halter før de fire divaer bliver sat ud i junglen. Men alt er tilgivet, når method-acting-discipel Kirk Lazarus, på spørgsmålet om han ikke har læst filmmanuskriptet, svarer [i]”Jeg læser ikke manuskripter. Manuskripterne læser mig”[/i], eller når Tugg Speedman er blevet fanget og tortureret og opfører sig som en psykotisk Marlon Brando i “Dommedag nu”. “Tropic Thunder” er genren tro selvfølgelig spækket med sjove kommentarer til de store krigsværker som “Saving Private Ryan”, “Platoon” og “Full Metal Jacket”. Men latterliggørelse af skuespilleres hang til at adoptere børn fra den tredje verden, være aktive i velgørenhedsmoden og uvidende være underlagt mekanismerne i Hollywoods onde pengemaskineri er der søreme også blevet plads til.