Jet Lis seneste og muligvis sidste udspil indenfor martial arts-filmgenren, “Fearless”, vil næppe blive husket som hans bedste. Dertil er dens plot for rutinepræget, og den vil ved sammenligning stå i skyggen af de seneste års pragtfulde kinesiske film. Alligevel er den leveringsdygtig i en til tider effektiv og spændt atmosfære, som supplerer filmens tema fornemt.

Værdien af ydmyghed”Fearless” er baseret på den virkelige historie om den kinesiske legende Huo Yuanjia, der i begyndelsen af 1900-tallet modsatte sig udenlandske stormagter og med sin formidable kampsportsteknik forsvarede Kinas ære. Filmen tager sin begyndelse i 1910, da Huo skal kæmpe mod de fire modstandere, der repræsenterer kolonimagterne i Kina. Efter de tre første kampe springer vi tilbage i tiden, da Huo kun drømte om at blive den største kæmper nogensinde, uden tanke for hvad der skete omkring ham.

Filmen runder et lettere dystert hjørne da Huos arrogance bringer ham på kant med sin barndomsven Nong. Og snart kommer det til at stå ham dyrt, da flere uskyldige kommer i vejen for hans stolthed. På flugt fra fortiden rejser Huo langt ind i landet, hvor han lærer værdien af ydmyghed blandt bønder og navnlig en blind bondepige. Genfødt vender Huo tilbage til østkysten for at hjælpe Kina til at genvinde selvtilliden og vise kolonimagterne, at landet kan stå samlet.

Vestlig fortælleteknik spøger”Fearless” er blevet markedsført som Jet Lis sidste martial arts-film, og har derfor ikke så lidt at leve op til, når den straks vil blive sammenlignet med Lis tidligere film, som “Fist of Legend” og “Hero”. “Fearless” lægger sig i hælene på de senere års række af succesfulde kinesiske film, deriblandt “Tiger på spring, drage i skjul” og “House of Flying Daggers”.

Historien i “Fearless” er lige ud ad landevejen, med kun få svinkeærinder undervejs. Faktisk er den næsten lidt for forudsigelig og konventionel. En vestlig, navnlig hollywoodsk, fortælleteknik spøger i baggrunden, hvor alting hænger lidt for nydeligt sammen og meget lidt overlades til fantasien. Hertil bør måske tilføjes, at instruktøren Ronny Yu har et par amerikanske film, “Freddy vs. Jason” og “Bride of Chucky”, bag sig, samt at den amerikanske klipper Virginia Katz har splejset det hele sammen i klipperummet.

Desværre bærer filmen samtidig også præg af, at den i sidste øjeblik blev skåret ned med mere end en halv time. Stik imod hensigten virker den således flere steder forhastet, når den forsøger at formidle Huos tidskrævende arbejde med filosofien og træningen bag hans stilart.

Forfriskende alvorSelvom “Fearless” lægger sig i hælene på rækken af succesfulde kinesiske film, kan den ikke opvise helt den samme vellykkede cocktail af visuel action og energi blandet op med asiatisk følsomhed og spiritualitet.

Men et lækkert produktionsdesign og effekter holdt på et uforstyrrende minimum tilfører alligevel filmen en anderledes forfriskende alvor, som er usædvanlig for denne type kinesisk actionfilm, i en tid hvor øredøvende og sanselammende effekter dominerer. Specielt i anden halvdel giver filmens alvor også fint genlyd i dens tema om en mand, der bringes i knæ i sin arrogante ungdom for siden hen at finde sig selv gennem sit hjemlands rige værdier og således formå at stille sig i opposition til den vestlige kolonisering.