Ridley Scotts nye film “Kingdom of Heaven” imponerer rent visuelt med sine grandiose billeder, der hele filmen igennem er en fryd for øjet. Handlingens kvaliteter svinger desværre mere og filmens persongalleri svinger lige fra den komplekse Kong Baldwin IV (Edward Norton) til den karikerede og åbenlyst ondsindet Guy de Lusignan (Marton Csokas). Orlando Bloom er tilfredsstillende i rollen som den godmodige Balian, en rolle der dog ikke giver ham så meget at arbejde med.

Balian er smed og livstræt enkemand, efter konen har begået selvmord p.g.a. deres barns død. Balian får uventet fint besøg, da Godfrey af Ibelin (Liam Neeson) med følge dukker op i den lille landsby. Godfrey hævder at være Balians fader og tilbyder Balian at vende hjem. Balian er tvivlende, men ender med at drage af sted. Starten af filmen er en anelse langsom, og karaktererne vækker ikke den store interesse. Filmen tager dog fart, da de ankommer til Jerusalem, hvor intriger, magtkampe, jalousi og hævn er en del af dagsordenen. Balian skal finde sin plads i Jerusalems farlige magtspil, hvor det at blive sat ud af spillet er lig med døden.

På den ene side af brættet står muslimerne med den krigskyndige Saladin i spidsen. Freden mellem ham og Kong Baldwin IV, der besidder Jerusalem, er faretruende tæt på at bryde, da ikke alle deler Saladins og Kong Baldwin IV’s optimisme i opretholdelsen af freden. Guy de Lusignan hader muslimer, og han støttes af Reynald de Chatillon (Brendan Gleeson). Guy de Lusignan er ikke så nem at få ud af spillet, for han er gift med Baldwin IV’s søster Sibylla (Eva Green), der hovedløst forelsker sig i den unge Balian. Forelskelsen er gensidig, og Balian må indse, at i krig og kærlighed gælder alle kneb. Det gør han bare ikke. Den åbenlyse løsning byder sig, men Balian viser sig ikke at benytte muligheden, da den strider mod hans livsopfattelse. Han er en brik i spillet, men en brik skal ikke flytte sig fordi spilleren ønsker det, den skal handle på egen hånd. En lidt banal og uforståelig pointe, når både brik og spiller kan vinde med et enkelt træk.

Magtspillet og de interne stridigheder de forskellige parter imellem gløder af had. Jerusalem skal stå sin prøve: er dette stedet, der kan blive Gudsriget (Kingdom of Heaven), hvor folk lever sammen uden stridigheder trods deres forskellige religioner? Kong Baldwin IV og Balian ønsker det, men spillet er svært at vinde. Kongen er en vigtig brik i skak, men også i dette magtspil. Kongen er filmens mest nuancerede karakter. Der er et mysterium over ham, når han gemmer sig bag sin maske, for at skjule sin spedalskhed. Stemmen bag masken tilhører Edward Norton, vis stemmeføring har en råhed over sig, som behager ørerne på en unik måde. Alt i alt er skuespillerne velvalgte, og der er også blevet plads til lidt dansk islæt.

Nikolaj Coster-Waldau spiller en lokal sherif, en rolle i størrelsesordenen med den han havde i Scotts “Black Hawk Down”. Der har ofte været danske medvirkende i Scotts film. Camilla Overbye Roos’ medvirken i “White Squall” var ikke nogen stor rolle, større var Viggo Mortensens i “G. I. Jane” og Connie Nielsens i “Gladiator”, hvor også der var blevet plads til vitamindrengen Sven-Ole Thorsen. “Kingdom of Heaven” har ligesom “Gladiator” to danskere på rollelisten, Ulrich Thomsen spiller en krigshungrende tempelherre, der trofast bakker op om den onde Guy de Lusignan.