Et spørgsmål om moralInstruktøren Christopher Nolan har med fortsættelsen til “Batman Begins” hævet niveauet betydeligt med en langt mere medrivende og velkomponeret fortælling om en storby plaget af brutal kriminalitet og meningsløs vold. Selvom filmen lægger sig i forlængelse af forgængerens popcorns-underholdning, så har Batman-figuren ikke fået lov til at diktere filmens indhold, men har i stedet tjent som katalysator for de temaer, der har interesseret Christopher Nolan og hans lillebror Jonathan, da de i fællesskab skrev manuskriptet. “The Dark Knight” er nemlig i højere grad en beretning om moral og kriminalitet end om en mand, der klæder sig ud som en flagermus.

Batman nu et kendt symbol i Gothams “natteliv”, hvor han i samarbejde med politimanden James Gordon rydder op i byens mørke underverden. Filmens grundtema etableres her hurtigt som et overordnet spørgsmål om moral og de labyrintiske afveje, moral kan afføde. Og mens det blandt byens høje hoveder samt øvrige indbyggere diskuteres, hvorvidt Batman gør mere skade end gavn, ønsker Bruce Wayne selv i håb om et normalt liv at opgive Batman-masken og overlade rollen som byens beskytter til den kompromisløse og ihærdige chefanklager Harvey Dent.

Men alt imens Batman, Gordon og nu også Dent forsøger at få skovlen under den organiserede kriminalitet, melder en ny aktør sig på den kriminelle scene; den blodtørstige og skingrende vanvittige Joker spillet af en uhyre skræmmende Heath Ledger. Hele byens moralske standhaftighed sættes på prøve, når Jokeren raserer Gotham i en hensynsløs og anarkistisk jagt på Batman og tilfredsstillelse af behov, som forbliver ubegribelige for både publikum og Batman selv. Jokeren leger ubekymret med menneskelige svagheder, og alle i Gotham inklusive Batman, Gordon og Dent bliver tvunget ud i svære etiske valg.

Med “The Dark Knight” har Nolan skabt en fængslende kriminalhistorie forklædt som en kalorielet underholdningsknaldperle. Bag det, der umiddelbart kunne ligne en banal superheltefilm, gemmer der sig rent faktisk et ganske kompliceret og ambitiøst plot. I stedet for fortsat at dvæle ved Batmans barndomstraume har Nolan videreudviklet figuren. Batmans pubertære surmuleri i skyggerne er blevet erstattet af hans samvittighed, der nu styrer ham i hans forsøg på at redde Gotham fra mafiaen og Jokeren uden at smadre byen og underminere dens retmæssige forfatning. Samtidig er Bruce Wayne drevet af et indædt behov for at kunne vende tilbage til et normalt liv uden Batman i sit liv. Filmens forviklinger ender dog ikke der. Den etiske line er spændt op, men Batman er ikke den eneste, der forsøger at krydse den. Takket være deres ildhu og tro på Gotham tvinges både Gordon og Dent ud i den moralske labyrint, hvor specielt Dent som byens symbolske arvtager for retfærdighed kommer til at betale dyrt.

Filmens tematik over moral eller manglen på samme tvinger unægtelig tankerne i gang. Helt uproblematisk er det dog ikke, for i en kompliceret og seriøs fortælling om kriminalitet stikker en mand iført et flagermuskostume unægtelig ud som teatralsk og måske endda også en anelse barnagtig. Jo, han er et symbol, men er han i en vis forstand ikke også lige så vanvittig som Jokeren? Det spørgsmål lader filmen stå ubesvaret hen.