Jesper Bengtson
Oscar-vinderen har i årevis fortrudt sin rolle i biografsuccessen fra 2011.
Da Viola Davis satte sig ned med Vanity Fair i sommeren 2020, lagde hun ikke fingre imellem, når snakken faldt på rollen som hushjælpen Aibileen Clark i dramafilmen The Help. “Der er en del af mig, der føler, at jeg forrådte mig selv og mit folk, fordi jeg var med i en film, der ikke var klar til at fortælle hele sandheden”, sagde hun til magasinet.
Interviewet blev bragt i Vanity Fairs juli/august-udgave 2020 med Davis på forsiden, og seks år senere står citaterne stadig som skuespillerens skarpeste opgør med filmen, der ellers gav hende hendes anden Oscar-nominering.
Skabt i “systemisk racismes kloak”
I Vanity Fair-samtalen gik Viola Davis videre og beskrev The Help som en film, der var skabt “i filtret og kloaken af systemisk racisme”. Hun tilføjede, at fortællingerne i filmen ikke var investeret i sorte kvinders menneskelighed, men snarere henvendt til et hvidt publikum.
Filmen fra 2011 er baseret på Kathryn Stocketts roman af samme navn og følger en ung, hvid journalist, spillet af Emma Stone, der skriver en bog om sorte hushjælpere i Mississippi under raceadskillelsen. Davis fik en Oscar-nominering for sin rolle, men har flere gange siden peget på, at fortællingens omdrejningspunkt var den hvide hovedperson og ikke de sorte kvinder, hvis liv historien handlede om.
Også modspilleren tog afstand
Viola Davis stod ikke alene med kritikken. I juni 2020 gik hendes hvide medspiller Bryce Dallas Howard, der i filmen spillede den snobbede Hilly Holbrook, ud på sociale medier og bad publikum om at søge andre film, da The Help pludselig lå i toppen af Netflix under Black Lives Matter-protesterne i USA. Filmen var “en fiktiv historie fortalt gennem en hvid karakters perspektiv og skabt af overvejende hvide historiefortællere”, skrev hun 7. juni 2020. Hun opfordrede i stedet til at se film og serier centreret om sorte stemmer.
Retssagen bag kulisserne
Kritikken af The Help handler ikke kun om vinklen på lærredet. Den virkelige hushjælp Ablene Cooper, der arbejdede for Kathryn Stocketts bror, sagsøgte forfatteren for 75.000 dollars (ca. 520.000 kr.) og hævdede, at figuren Aibileen var baseret på hende uden tilladelse. Sagen blev afvist af en dommer i Mississippi i august 2011, kort før filmen fik premiere. Afvisningen skete på et forældelses-teknisk grundlag og var ikke en stillingtagen til, om Cooper reelt var forlægget for karakteren.
Fortrydelsen består
Viola Davis havde allerede i 2018 kaldt The Help en rolle, hun fortrød, men det var i Vanity Fair-profilen fra 2020, at hun formulerede kritikken skarpest. Filmen indbragte hende hendes anden Oscar-nominering ved uddelingen i 2012, hvor hun tabte til Meryl Streep. Fem år senere vandt Davis så statuetten for bedste birolle for Fences.
I Danmark går ‘The Help’ under titlen Niceville, og de kan streames på Disney+.
