Netflix’ blodige krigsfilm baseret på en sand historie får hug af anmelderne: “For patriotisk”

Store krigsfilm har gennem årtier været blandt Hollywoods mest prestigefyldte produktioner. Historier om soldater, opofrelse og national stolthed har både vundet Oscars og trukket millioner af mennesker i biografen.

Men det er langt fra nogen garanti for succes, at en film hylder sine helte og fortæller en dramatisk historie fra Anden Verdenskrig.

Det må den amerikanske instruktør Peter Berg nu sande.

Hans seneste film, The Mosquito Bowl, havde ellers alle ingredienserne til at blive en af Netflix’ store prestigeproduktioner i årets prisuddelingssæson.

Et stærkt skuespillerhold, en bestseller som forlæg og en virkelig historie om amerikanske sportsstjerner, der byttede fodboldbanen ud med slagmarken.

Alligevel har filmen fået en særdeles vanskelig start.

De første anmeldelser er nemlig alt andet end begejstrede, og særligt filmens patriotiske fremstilling af amerikanske soldater har fået flere kritikere til at reagere.

Kritikerne er langt fra imponerede

The Mosquito Bowl har i skrivende stund blot 39 procent positive anmeldelser på Rotten Tomatoes, mens filmen har opnået en score på 42 ud af 100 på Metacritic.

Tallene er en skuffelse for en produktion, der ifølge Variety tidligere havde fået så positive reaktioner ved testvisninger, at Netflix overvejede at satse på den i forbindelse med årets filmpriser.

Foreløbig ser kritikerne dog ikke ud til at dele begejstringen.

Filmen har blandt andet fået en hård behandling hos The A.V. Club, hvor anmelderen kritiserer dens fremstilling af hovedpersonerne som fire nærmest urealistisk patriotiske sportsfolk.

Mediet giver filmen karakteren D+ og stiller samtidig spørgsmålstegn ved brugen af historiske optagelser af japanske krigsforbrydelser, som ifølge anmeldelsen mangler nødvendig historisk kontekst.

Hos RogerEbert.com bliver der også sat spørgsmålstegn ved filmens tilgang til krigens brutalitet.

Anmeldelsen fremhæver blandt andet bombardementsscener, hvor det ifølge kritikeren er uklart, om publikum forventes at opleve ødelæggelserne som triumferende.

Samtidig bliver brugen af Frihedsgudinden fremhævet som et eksempel på, hvordan filmen understreger sit patriotiske budskab.

Filmanmelderen Robert Kojder fra Flickering Myth går endnu længere og kritiserer filmens “chauvinistiske patriotisme”.

Variety retter derimod opmærksomheden mod hovedpersonernes holdninger og filmens manglende vilje til at udfordre dem.

Ifølge mediet konfronterer historien ikke sine helte med de racistiske udtalelser, de gentager, ligesom filmen heller ikke undersøger, om de senere fortryder deres ord.

Kritikken handler dermed ikke udelukkende om national stolthed, men også om, hvorvidt filmen giver et tilstrækkeligt nuanceret billede af krigen og de mennesker, der deltog i den.

Fra amerikanske sportsstjerner til krigens frontlinje

Historien bag The Mosquito Bowl tager udgangspunkt i en bog af den Pulitzerprisvindende forfatter Buzz Bissinger, der også har skrevet den berømte sportsfortælling Friday Night Lights.

Filmen følger fire talentfulde amerikanske collegefodboldspillere, hvis lovende sportskarrierer bliver afbrudt af Japans angreb på Pearl Harbor i december 1941.

I stedet for at fortsætte jagten på sportslige triumfer melder de sig til det amerikanske marinekorps og bliver sendt ud i krigen.

Hovedrollerne spilles af Nicholas Galitzine, Bill Skarsgård, Ray Nicholson og Tom Francis.

Derudover optræder den tidligere NFL-spiller og tv-vært Pat McAfee som militærinstruktør, men heller ikke hans præstation er sluppet nådigt gennem de første anmeldelser.

Peter Berg har skrevet manuskriptet sammen med Mark L. Smith, der tidligere var medforfatter på The Revenant.

Visuelt lægger filmen sig op ad den mere dystre tradition inden for amerikanske krigsfilm med afdæmpede farver og et råt udtryk.

Stilen minder om Clint Eastwoods Flags of Our Fathers og Letters from Iwo Jima fra 2006, der begge skildrede Anden Verdenskrig fra forskellige perspektiver.

Peter Berg forsvarer filmens budskab

Peter Berg er bestemt ikke fremmed for fortællinger om amerikansk heltemod.

Instruktøren har tidligere stået bag film som Lone Survivor og Patriots Day, der begge tager udgangspunkt i virkelige begivenheder og kredser om mod, fællesskab og opofrelse.

Med The Mosquito Bowl fortsætter han i samme spor.

Berg har tidligere forklaret, at hans nye film både skal hylde soldaternes ofre og fungere som en advarsel mod krig.

Ambitionen er altså ifølge instruktøren ikke blot at fremstille krig som noget heroisk, men også at vise de menneskelige omkostninger.

Flere anmeldere mener imidlertid, at filmen ikke formår at finde den nødvendige balance mellem de to budskaber.

Patriotisme er i sig selv ikke usædvanligt i amerikanske krigsfilm.

Klassikere som Patton, Saving Private Ryan og The Best Years of Our Lives har alle behandlet amerikansk krigshistorie med respekt for soldaternes indsats og samtidig opnået stor anerkendelse.

Spørgsmålet er derfor snarere, om Bergs film formår at gøre sine karakterer interessante og sin fortælling tilstrækkeligt nuanceret.

Netflix’ Oscar-drømme kan være i fare

Den hårde modtagelse kommer på et uheldigt tidspunkt for både Netflix og Peter Berg.

Ifølge Variety havde streaminggiganten tidligere overvejet at give The Mosquito Bowl et betydeligt fremstød i årets prisuddelingssæson efter lovende testvisninger.

Filmen får en begrænset biografpremiere, hvilket blandt andet skal gøre den kvalificeret til Oscar-uddelingen.

Men med de foreløbige anmeldelser kan det blive vanskeligt at skabe den nødvendige begejstring blandt filmkritikere og prisuddelernes stemmeberettigede medlemmer.

Samtidig fortsætter Berg arbejdet med et andet stort projekt.

Paramount har nemlig udpeget ham til at instruere den kommende filmatisering af computerspilserien Call of Duty, hvor han efter planen skal samarbejde med Taylor Sheridan.

Berg har selv beskrevet projektet som en krigsfilm om krigere, hvilket antyder, at han heller ikke fremover har tænkt sig at bevæge sig langt væk fra de militære fortællinger.

For Netflix bliver den næste store prøve imidlertid publikums modtagelse af The Mosquito Bowl.

De første kritikere har været hårde ved filmen, men det er endnu uvist, om seerne vil dele deres vurdering.

Og skulle publikum vise sig mere begejstret end anmelderne, kan Peter Berg måske alligevel få noget at fejre, selvom Oscar-drømmene allerede ser ud til at have fået et alvorligt knæk.