Jesper Bengtson
Warner Bros. skrottede Superman Lives tre uger før første klap i april 1998.
I midten af 1990’erne var Hollywood tæt på at få den nok mest bizarre Superman-film nogensinde. Nicolas Cage havde takket ja til hovedrollen, Tim Burton sad i instruktørstolen, og producer Jon Peters havde tegnet en Man of Steel, der hverken måtte flyve eller bære sin røde og blå dragt. I stedet skulle Superman i finalen kæmpe mod en enorm mekanisk edderkop.
Så trak Warner Bros. stikket. Tre uger før optagelserne skulle begynde, droppede studiet projektet i april 1998, efter fem års forudviklings-kaos, konstante manuskriptomskrivninger og et budget der var eskaleret ud af kontrol.
Kevin Smith blev hyret først
Historien begyndte i maj 1996, da Warner Bros. bad Kevin Smith om at skrive et manuskript. Nicolas Cage, der lige havde vundet en Oscar for Leaving Las Vegas og var aktuel i Con Air, foreslog selv Tim Burton som instruktør efter at have læst en tidlig version.
Burtons besætningsliste var i sig selv en Tim Burton-film. Christopher Walken var tiltænkt rollen som skurken Brainiac, mens Chris Rock skulle spille Jimmy Olsen. Michael Keatons Batman var også indregnet til en cameo.
Jon Peters’ tre urokkelige krav
Den centrale grund til at projektet blev så mærkværdigt, var producer Jon Peters, hvis kreative diktater blev berømte i branchen. Ifølge Kevin Smiths egen beretning stillede Peters tre ufravigelige krav til Superman. Han måtte ikke flyve, han måtte ikke bære sin klassiske dragt, og han skulle bekæmpe en gigantisk edderkop i finalen.
Wesley Strick blev bragt ind som ny manuskriptforfatter i 1997, og Dan Gilroy blev sidste mand til at pudse teksten af. Ingen af dem kunne redde projektet.
30 millioner dollar væk før første optagelsesdag
Da Warner Bros. skruede bremsen i, var det arbejdsbudgettet, der væltede læsset. Produktionen var estimeret til mellem 140 og 190 millioner dollar (ca. 970 mio.-1,3 mia. kr.), og cirka 30 millioner dollar (ca. 208 mio. kr.) var allerede brændt af på designs, kostumer og bygning af sæt.
Warner Bros.-medformand Bob Daly opsummerede beslutningen ligefremt. “Vi havde ikke et manuskript, vi elskede, og budgettet var for højt.” Studiet var samtidig svært brændt af floppede Batman og Robin fra 1997 og havde ikke lyst til at satse tocifrede millionbeløb på endnu en dyr superhelte-satsning.
Fra dokumentar til en cameo i The Flash
Historien har siden fået sit eget efterliv. Instruktør Jon Schnepp lavede den grundige dokumentar The Death of “Superman Lives”: What Happened?, der havde premiere den 1. maj 2015 med interviews af blandt andre Tim Burton, Kevin Smith, Jon Peters og Wesley Strick.
Historien blussede op igen, da Nicolas Cage i 2023 fik en kort Superman-cameo i The Flash, og til stor overraskelse for fans kæmpede han mod en kæmpe edderkop, en direkte reference til Peters’ oprindelige idé.
Kevin Smith har ellers aldrig sluppet sit gamle projekt. I et interview fra sommeren 2025 sagde han direkte om Superman Lives: “Hvis jeg kunne få noget, der aldrig blev til noget, til at ske, tror jeg, det ville være det.”
