Jesper Bengtson
I sin erindringsbog fra 2024 fortæller Al Pacino om ugerne, hvor Paramount ville have ham skiftet ud.
Al Pacino var kun godt en uge inde i optagelserne til The Godfather, da instruktør Francis Ford Coppola bad ham om at mødes på en restaurant i New York. Beskeden fra Paramount var, at han ikke slog til som Michael Corleone.
Historien kommer fra Pacinos erindringsbog Sonny Boy, der udkom i oktober 2024, og som blandt andet SlashFilm har gengivet detaljeret. Studiet ville egentlig have haft en anden i rollen, og de første prøveoptagelser med den unge, forholdsvis ukendte Pacino overbeviste ingen på Paramounts hovedkontor.
Studiet ville have en stjerne, ikke Pacino
Paramount havde en helt anden liste af navne i tankerne. “Paramount ville ikke have mig til at spille Michael Corleone. De ville have Jack Nicholson. De ville have Robert Redford. De ville have Warren Beatty eller Ryan O’Neal,” skriver Pacino i bogen, gengivet af ArtsJournal.
Da cheferne på Paramount så de første dailies, var reaktionen ifølge Pacino nedladende. Han beskriver perioden som en tid, hvor han “mødte på arbejde hver dag, følte sig uønsket, følte sig som en underordnet, [og det] var en trykkende oplevelse,” skriver No Film School med henvisning til Sonny Boy.
Coppolas besked på restauranten
Efter godt en uges optagelser tog Coppola sin skuespiller til side. Instruktøren sagde direkte, at Pacino ikke leverede. Pacino selv erkender i bogen, at han så på det tidlige materiale og tænkte, “at der ikke var noget spektakulært at se,” som Daily Beast refererer det.
Alligevel holdt han fast i sin idé om, hvordan Michael skulle spilles. Rollens styrke lå ifølge Pacino i det tilbageholdte, det, der først for alvor skulle folde sig ud senere i historien.
Restaurantscenen der reddede rollen
Coppola trak en af filmens vigtigste scener frem i optagelsesplanen: den, hvor Michael skyder Sollozzo og den korrupte politimand McCluskey i en restaurant i Bronx. Fotograf Gordon Willis holdt kameraet tæt på Pacinos ansigt, så alt spillede sig ud i blikket og de små forskydninger i mimikken.
Om Coppolas motiv skriver Pacino selv med et forbehold. “Juryen er stadig ude på, om han gjorde det bevidst, og Francis har selv benægtet, at han arrangerede det for min skyld,” lyder det i bogen ifølge SlashFilm.
Da Paramount så scenen, ændrede stemningen sig. “Francis viste restaurantscenen til studiet, og da de så den, var der noget der.
På grund af den scene, jeg lige havde spillet, beholdt de mig i filmen,” skriver Pacino, som Newsweek gengiver. Og videre: “Så jeg blev ikke fyret fra The Godfather. Jeg blev bare ved med at gøre det, jeg gjorde.”
Rollen blev filmhistorie
The Godfather havde premiere i marts 1972 og gjorde Al Pacino til stjerne. Michael Corleone er siden blevet regnet blandt filmhistoriens største rolleportrætter, og Pacino spillede figuren i alle tre film i serien. Ifølge Sonny Boy tvivlede han selv på undervejs, om han fik lov at gøre sit stykke arbejde færdigt.
Hvis du gerne vil have et gensyn med The Godfather, eller måske se den for første gang, så kan den streames på SkyShowtime.
