Vi er i Frankrig i 1950’erne. I en stor, afsides beliggende villa samles en familie for at fejre den kommende jul, mens sneen falder stille ned udenfor. Men den forventede hyggelige sammenkomst ændres radikalt og voldsomt, da herren i huset, Marcel, bliver fundet død. Stukket ned med en kniv i ryggen. Inden man får kontaktet politiet, er telefonledningen (naturligvis) klippet over. De 8 kvinder, der efterhånden samler sig omkring den myrdede mand, har alle et motiv til, og/eller har haft en mulighed for at begå mordet. Men hvem: Den myrdede Marcels dominerende hustru, Gaby (Catherine Deneuve), som på bedsteborgerligste facon leder og fordeler hverdagen ? Eller hendes meget ugifte søster Augustine (Isabelle Huppert), en gammeljomfru, der hævner sin manglende evne til at finde den rette mand ved at blive boende hjemme ? Svigermor er altid en oplagt mulighed, og i Mamy (Danielle Darrieux) har vi et pragteksemplar af irriterende, tilflyttende middelklasse!

Kan det være den unge, kønne og særdeles selvbevidste stuepige, Louise (Emmanuelle Béart) ? Den alt-om-sig-favnende kokkepige Chanel (Firmine Richard), som reelt har været mor for husets to døtre ? Eller måske en af de to døtre Catherine (Ludivine Sagnier), den yngste, forkælede og sjove eller Suzon (Virginie Ledoyen), den ældste, der studerer i udlandet ? Endelig er der Marcels søster, Pierrette (Fanny Ardant), sensuel og mystisk – og med en fortid