“At skrive eller dø” er titlen på filmen om en af det tyvende århundredes største danske forfattere, Henrik Stangerup. Et kærligt, mystisk og krasbørstigt værk af instruktøren Ole Roos. I foråret 2003 begyndte Ole Roos arbejdet med at skabe en film om sin ven, forfatteren, debattøren og filminstruktøren Henrik Stangerup, som døde i 1998. Det begyndte alt sammen i 1995, da Henrik Stangerup gav Ole Roos en 60 år gammel filmrulle: Dokumentaristen Ingolf Boisen filmede i 30’erne familien Stangerups liv: Brylluppet mellem den unge litteraturmagister Hakon Stangerup og filmstjernen Betty Søderberg, Stangerup seniors doktordisputats og scener med Betty Søderbergs far – den verdensberømte svenske forfatter Hjalmar Søderberg og optagelser af den nyfødte Henrik Stangerup. Sammen med producenten og journalisten Lasse Jensen begyndte Ole Roos sit gravearbejde i arkiverne: Med sammenklip fra mere end 50 timers forskellige film- og radiooptagelser med Henrik Stangerup har han skabt en film, hvor Stangerup selv er fortælleren. Ole Roos har desuden samlet en række vidner fra Stangerups liv. Blandt dem er kostskole-kammeraten, tidl. udenrigsminister Niels Helveg Pedersen, studiekammeraterne Johannes Møllehave og Ulf Pilgård, vennerne fra hans perioder i Paris: Ole Michelsen og Torben Krog, Stangerups mangeårige ven og litterære eksekutor professor Hans Hertel…