Den 16-årige Erik lever en tilværelse domineret af vold, både i hjemmet og i skolegården. Da han bliver bortvist fra skolen sendes han til kostskolen Stjärnberg. Det er Eriks sidste chance for at bryde med sit tidligere liv og starte på ny. Men glæden bliver kortvarig. På Stjärnberg eksisterer et autoritært hieraki, hvor ældre elever på systematisk vis med vold og afstraffelse undertrykker de yngre elever. Erik er fast besluttet på at undgå at blive trukket ind i denne nye voldspiral. Men kan han modsætte sig skolens hierarki uden at bryde reglerne og blive bortvist? Kan han beholde sin værdighed uden at drages ind i den cirkel af vold og modvold, som truer hans fremtid? Og er det muligt, uden at nogen i hans omgivelser rammes?