Det er den amerikanske drøm. Det er den menneskelige drøm. At man kan skabe sig en tilværelse, der er lykkelig for en selv og for sin familie. Chris Gardner har den drøm. Hans succes som sælger er begrænset, han bliver forladt af sin kone, han bliver sparket ud af sin lejlighed, og - værst af alt – han skal samtidig sikre sin femårige søn en tålelig tilværelse. Alligevel kaster han sin ud i at gennemgå en ulønnet uddannelse som mægler, hvor han i konkurrence med tyve andre kandidater kan se frem til en og kun en stilling i firmaet bagefter. Mens han trofast møder op i sin habit på jobbet hver dag, overlever han som han bedst kan med sin søn; sover på busstationer, på offentlige toiletter og – når de er heldige at få plads - på et herberg for hjemløse. Uden at lade det gå ud over sin søn satser Chris Gardner alt på at få sin drøm til at gå i opfyldelse.