Da filmen endelig kom i biograferne i 2017, var det med danske Nikolaj Arcel i instruktørstolen og manuskript af blandt andre Anders Thomas Jensen – men resultatet blev en af de mest udskældte Stephen King-film i nyere tid.
Vejen til filmen var lang og kaotisk.
Allerede i 2007 arbejdede J.J. Abrams på en mulig filmatisering sammen med sine Lost-kolleger Damon Lindelof og Carlton Cuse. De købte rettighederne til Kings serie for symbolsk 19 dollars – et tal med særlig betydning i bøgerne. Projektet strandede dog efter flere års udvikling, blandt andet fordi Lindelof frygtede at ødelægge en historie, han selv var stor fan af.
I 2010 blev projektet genoplivet i en endnu mere ambitiøs form. Ron Howard og manuskriptforfatter Akiva Goldsman planlagde en gigantisk franchise bestående af tre biograffilm kombineret med to tv-sæsoner, der skulle forbinde filmene. Javier Bardem var på tale til hovedrollen som revolvermanden Roland Deschain.
Planerne kollapsede dog, da Universal trak sig fra projektet på grund af det enorme budget.
Først i 2015 kom filmen for alvor på sporet igen, da Sony overtog projektet sammen med Media Rights Capital. Her trådte danske Nikolaj Arcel ind som instruktør, mens han skrev manuskriptet sammen med Anders Thomas Jensen.
Filmen blev optaget i 2016 med Idris Elba som Roland og Matthew McConaughey som skurken The Man in Black.
Men produktionen blev også turbulent. Efter svage testvisninger overvejede Sony ifølge rapporter at udskifte Arcel med en mere erfaren instruktør. I stedet blev filmen kraftigt redigeret, og premieredatoen blev udskudt flere gange.
Da The Dark Tower endelig fik premiere i 2017, blev modtagelsen brutal.
Den skeptiske modtagelse
Filmen endte med blot 16 procent på Rotten Tomatoes, hvor kritikere kaldte den både “forvirrende”, “udvandet” og en dårlig introduktion til Kings enorme univers. Mange pegede på, at seriens komplekse historie var blevet presset ned i en film på kun 95 minutter.
Stephen King selv mente senere, at beslutningen om at lave filmen som en PG-13-blockbuster – fremfor en mørkere og mere voldelig adaptation – var en af hovedårsagerne til, at projektet ikke fungerede.
Trods den hårde kritik indtjente filmen omkring 113 millioner dollars globalt, men planerne om en større filmfranchise blev hurtigt lagt i graven.
En af de største udfordringer var, at Stephen Kings serie består af otte romaner med en kompleks mytologi, der blander fantasy, horror, western og science fiction. Filmversionen valgte i stedet en mere enkel tilgang og fungerede nærmest som en slags fortsættelse til bøgerne frem for en direkte adaptation. Det gjorde historien svær at følge for nye seere – samtidig med at mange fans følte, at universets dybde forsvandt.
Selv om filmprojektet strandede, er interessen for Kings univers stadig stor. Flere filmskabere har siden forsøgt at udvikle nye adaptationer, ofte med fokus på længere serieformater, der bedre kan rumme fortællingens enorme omfang. Mange fans mener stadig, at The Dark Tower fungerer bedre som tv-serie end som en enkelt biograffilm.
I februar 2018 købte Amazon rettighederne til en serieversion af The Dark Tower, selv om det i første omgang ikke var klart, om Idris Elba, Tom Taylor eller Matthew McConaughey ville være involveret. Senere blev det bekræftet, at serien i stedet ville fungere som et reboot, hvor Sam Strike og Jasper Pääkkönen blev castet som henholdsvis Roland Deschain og The Man in Black.
I januar 2020 blev det dog bekræftet, at Amazon valgte ikke at gå videre med pilotafsnittet, hvorefter produktionsselskabet MRC begyndte at forsøge at sælge pilotmanuskriptet til andre selskaber.
Fremtiden for The Dark Tower ser ikke lys ud, men interessen for universet lever stadig videre.
