Der findes næppe mange andre filmstjerner, hvis omdømme har ændret sig så drastisk som Tom Cruises. Efter at have brudt igennem som ambitiøs ung mand i “Risky Business” og sej pilot i “Top Gun” virkede det som om, at han bare gik fra sejr til sejr de kommende år, efterhånden som en lang række imponerende film blev føjet til hans cv. Ganske vist var han ingen stor skuespiller som sådan, men hans karisma og evne til at føje energi til film var uden for diskussion.

Mens succesen inden for film har været rimelig stabil, så har de andre sider af Cruises liv til gengæld været årsag til megen omtale, og billedet af ham som et småskørt medlem af Scientology er blevet dominerende. Selvom han har været en del af Scientology i mange år, så er det dog først i de senere, at det for alvor er kommet til at fylde meget – og endda har smittet af på filmkarrieren.

Det var efter sigende hans første kone – skuespilleren og Playboy-modellen Mimi Rogers – der introducerede Cruise til Scientology. Som i så mange andre tilfælde, hvad enten det drejer sig om Moon-bevægelsen eller Jehovas Vidner, så indfanges ofrene ved at udnytte en svaghed, og i dette tilfælde lader det til at have været Cruises ordblindhed, som blev angrebspunktet. Det mindreværdsskabende handikap blev afhjulpet, den blinde loyalitet blev vundet, og i dag er der endda mange rygter om, at Cruise hører til de højest placerede medlemmer af Scientology. Andrew Morton, der står bag en biografi om Cruise, vurderer endda, at han reelt er nummer to i organisationen. Morton mener desuden, at uden Cruise ville Scientology kun være en skygge af, hvad det er i dag, og at Cruise ikke mindst har gavnet organisationen ved at stå bag rekrutteringen af celebre stjerner såsom Will Smith og Jade Pinkett Smith.

En af de første kontroverser brød ud, da skuespillerinden Brooke Shields åbenhjertigt fortalte på Oprah Winfreys show om den fødselsdepression, hun havde lidt af, og om hvordan hendes behandling med antidepressiv medicin havde hjulpet. Med et usædvanligt usympatisk træk fordømte Cruise offentligt hendes brug af medicin – helt i tråd med Scientologys syn på sagen – og antydede ligefrem, at det var medicinen, der var årsag til hendes kvaler og synkende karriere. Shields var dog hurtig til at slå igen og svarede prompte, at hun ”ikke tager råd fra folk, der tror på rumvæsner” – med slet skjult henvisning til Scientologys tro på flyvende tallerkener og den onde intergalaktiske rumkejser Xenu.

Tingene blev imidlertid værre endnu, da Cruise i “The Today Show” kom i en uventet debat, og efter at være blevet hårdt presset af intervieweren afviste han pure psykiateres arbejde og de mange positive resultater, som medicinering har haft for mennesker med psykiske lidelser med ordene ”Du kender ikke historien bag psykiatri. Det gør jeg!” En noget flot udtalelse fra en Hollywood-skuespiller, der vist ikke hørte til de mest læsestærke.

Tom Cruises bemærkninger er blevet sammenlignet med de kontroversielle udtalelser, som f.eks. Mel Gibson er kommet med, men en afgørende forskel er, at Gibson har undskyldt offentligt i alle tilfælde, og at han har vedkendt sig at være alkoholiker og maniodepressiv med voldsomme humørsvingninger. Tom Cruises udtalelser er derimod sagt med fuld ro og overlæg, og selvom han delvist har trukket i land i forhold til Brooke Shields, så har hans holdning ikke ændret sig det mindste.

Hans rygte som lidt af en tosse blev dog først for alvor grundlagt, da en intern video fra Scientology slap ud på nettet, og folk med deres egne øjne kunne opleve en manisk udseende Tom Cruise, der – til tonerne af temaet fra “Mission Impossible” – udbreder Scientologys budskab: At verden er opdelt i scientologer og tilskuere (eller set med Harry Potter-briller: troldmænd og mugglere), og at man skal lære at konfrontere modstanderne og rekruttere dem. Som videoen går sin gang, bryder Cruise mere eller mindre vilkårligt ud i nærmest spastisk latter, og det er vanskeligt at få indtryk af andet, end at man bevidner en fanatiker, som det er slået fuldstændig klik for.

Scientology har lige siden uden held forsøgt på at få videoen fjernet fra nettet, men at den ikke var nogen enkeltstående beretning om Cruises sindstilstand blev tydeligt, da han kort efter optrådte på Oprah Winfreys show, hvor han som en besat hoppede op og ned i sofaen, sprang ned på gulvet og forsøgte at fribryde med den arme Oprah, der mest af alt lignede en, som desperat ønskede sig et andet sted hen – en tanke, som det ikke just er svært at følge hende i. Cruises karriere lod for alvor til at have taget skade, og for første gang var hans popularitet decideret lav. Han fik dog genoprettet en del af den med den morsomme og næsten ugenkendelige Les Grossman-figur fra “Tropic Thunder”, men hvorvidt det kommer til at få afgørende betydning er endnu uklart. Indtil videre har det ikke kunnet redde “Knight and Day”, der har fået en skuffende modtagelse.

En af de mest overraskende drejninger dukkede dog op, da det tidligere højtrangerende Scientology-medlem Mark Rathbun fortalte, at organisationens leder David Miscavige i al hemmelighed havde beordrede ham til at optage Cruises bekendelser efter bruddet med Nicole Kidman. De skulle efter sigende være af sådan en karakter, at Miscavige ofte morede sig over at læse dem op om aftenen, mens han sippede af et glas whisky og grinede højlydt over indholdet. Rathbun tilføjede en besked på sin blog, hvori han direkte henvendt til Tom Cruise skrev ”Vågn op Tom. Det er ikke for sent,” men om det vil have nogen effekt på en, der lader til allerede at være så langt ud, er dog nok temmelig tvivlsomt.

Er du enig i kritikken af Tom Cruise? Klik på “Deltag i debatten” nedenfor, og diskuter i forummet.

Klik også ind på Filmz TV: Tom Cruise – Hollywoods Top Gun, og se mere om højdepunkterne i Cruises filmkarriere.