Længe før Disney tog fat i “Den Lille Havfrue” og “Snedronningen”, havde Walt Disney fingrene i et andet populært eventyr fra danskeren.
“House of Mouse” og den danske eventyrlegende har gået hånd i hånd på forskellige projekter. Alt fra Den Lille Havfrue og Frozen (baseret på “Snedronningen”), til Den Grimme Ælling-kortfilmen fra 1939.
Men midt i bunken af gigantiske succeser findes et lille stykke dansk verdenslitteratur, som gang på gang har fået de amerikanske tegnere til at kaste håndklædet i ringen.
H.C. Andersens fortælling om nattergalen har nemlig spøgt i Disneys arkiver helt siden 1940’erne, men hver eneste gang den lille fugl har været tæt på det store lærred, er projektet endt som en vingeskudt fiasko i de helt dybe skuffer.
Det kan flere filmarkiver så som Fandom og CBR melde om.
Søvnløse nætter for Walt
Allerede før krudtrøgen overhovedet havde lagt sig efter Anden Verdenskrig, begyndte de første skitser til en filmatisering af historien om den kinesiske kejser og hans mekaniske modpart at tage form.
Legenden Marc Davis, som ellers er kendt for at have tegnet ikoner som Maleficent, brugte måneder på at udtænke et visuelt univers, der kunne rumme den asiatiske mystik. Planen var oprindeligt at inkludere nattergalen som en del af studiets såkaldte “pakke-film”, men Walt Disney selv kunne aldrig rigtig finde melodien.
Han kæmpede en seriøs kamp med at få den melankolske tone til at passe ind i hans univers af talende dyr og optimistiske musicalnumre.
Fremdriften tog ellers fart igen i 1990’erne, hvor animationshuset overhovedet ikke kunne gøre noget forkert med hits som Aladdin og Løvernes Konge. Studiet hyrede endda Richard Williams, den visuelle hjerne bag Who Framed Roger Rabbit, til at lede tropperne og få styr på sagerne.
Men nattergalen røg endnu en gang direkte i kælderen, da produktionen af Mulan begyndte at røre på sig. Ledelsen vurderede simpelthen, at det amerikanske publikum ikke kunne rumme to storfilm fra det kejserlige Kina på én gang, og derfor vandt sværdet altså over fuglesangen i det benhårde udskillelsesløb om pengene.
Hvordan skal historien lige slutte
Lysten til at lave en lykkelig slutning har ofte været Disneys største styrke, men med H.C. Andersen bliver det hurtigt en ret svær nød at knække.
Filmanalytikere peger på, at temaet om døden, der sidder tungt på kejserens bryst, er utroligt svært at gøre børnevenligt uden at fjerne selve sjælen i historien.
Forsøgene på at “Disneyficere” plottet med komiske bifigurer og hurtige jokes faldt hver gang pladask til jorden, fordi den originale teksts dybde forsvandt i processen.
For selvom Disney tidligere har haft stor succes med at lave tragiske afslutninger til familievenlige konklusioner (igen, se Den Lille Havfrue), så blev historien den døde kejser alligevel for morbid.
Projektet er derfor forblevet en af de største “hvad nu hvis”-fortællinger i Hollywoods historie, gemt væk bag lås og slå i arkivet.
