Lassie er ikke blot en hund, et navn eller en gigantisk, utrættelig pengemaskine. Lassie er et fænomen… et begreb, der har ætset sig fast på verdens kollektive nethinde. Den snart 70 år (eller 490 hundeår) gamle, heroiske vovse har nærmest udviklet sig til dyreverdenens svar på James Bond. Mængden af tv-serier, bøger og film vil tilsyneladende ingen ende tage, og uanset om du så spørger folkene på dit lokale plejehjem eller i din lokale børnehave, vil kendskabet til Lassie garanteret være enormt. Så er der virkelig grund til for mindst hundrende gang at hive elskelige Lassie ind i rampelyset? Efter at have set den seneste filminkarnation af Lassie-fortællingen må svaret være “ja”.

Dette er ikke din traditionelle Lassie-historie. Her er ingen telepatisk kommunikation mellem køtere og menige dødelige, ej heller redningsaktioner som akkurat lykkes i sidste øjeblik. Filmen tager udgangspunkt i Eric Knights oprindelige roman, der blev trykt i 1940, og som foregår i England, umiddelbart før 2. verdenskrig for alvor blussede op. Lassie tilhører en fattig families unge søn, men efter lukningen af byens kulmine, føler forældrene sig nødsaget til at sælge hunden til en rigmand. Men den situation er Lassie ikke tilfreds med, og der går ikke lang tid, før hun flygter fra sine nye ejere og påbegynder en lang og svær rejse hjem. I dette tilfælde er det faktisk snarere Lassie, der skal reddes.

Når familiefilm er bedst, formår de at tvinge den voksnes indre barn ud af hukommelsens afkroge og fremprovokere følelsesmæssig respons, som selv de mest gennemførte, rørende voksendramaer har svært ved at opnå. Især Disney har produceret flere af den slags, og selvom “Lassie” ikke er helt i samme klasse, så er det kun de mest kyniske katteelskere, der kan undgå at blive rørt af filmens varmhjertede fortælling.

Filmmagerne har skabt en tro og flot udgave af England, som landet så ud før krigen. Persongalleriet består af lige så mange børnevenlige karikaturer, som det består af mere menneskelige karakterer. Det er en film, som ganske vist primært henvender sig til de mindste, men som ikke pakker alt nydeligt ind og taler ned til publikum. Skuespillerne gør det også godt. Især en veloplagt Peter O’Toole synes at more sig i rollen som rigmanden, og lille Jonathan Mason gør det fortræffeligt som drengen, der mister Lassie og konstant drømmer om hendes hjemkomst. Men stjernen er selvfølgelig Lassie selv, som må siges at være særdeles veldresseret.

Filmen er hverken synderlig original eller uforudsigelig. Men det er ikke så meget endestationen, som det er rejsen, der er det spændende i “Lassie”, der formår at vedligeholde et nogenlunde konstant underholdningsniveau. En reference til Loch Ness-uhyret virker dog malplaceret og en anelse distraherende. Malplaceret er også et kort sideplot med en ung kvinde, der forsøger at købe Lassies frihed fra fangenskab. “Lassie” er fyldt med betagende scenerier, store følelser og grandios musik – en familiefilm lavet på klassisk manér, hvilket må siges at være forfriskende i en tid, hvor så mange moderne, men livløse film og serier præger børnenes morgen-tv.

VideoPræsenteret i 2.40:1 anamorphic widescreen format. Der er hele fem Dolby Digital 5.1-spor på skiven, og det har tydeligvis tæret på billedkvaliteten. Transferet er egentlig okay, men det er plaget af en smule blødhed og udtværing – se f.eks. scenerne i kulminen eller den tågefulde skov. Farverne er til gengæld imponerende, lige fra de kolde, engelske interiører til de majestætiske græsfjelde. Digital støj er her heller ikke meget af, og edge-enhancement er man også befriet for. For det meste fremstår filmen skarp, men man kunne godt have ønsket sig en flottere præsentation af en så ny og storslået produktion.

AudioSom sagt befinder der sig adskillige Dolby Digital 5.1-spor på discen, men vi beskæftiger os blot med det engelske og det danske. Det engelske spor er at foretrække. Som på andre dubbede lydspor, lyder de danske replikker ofte, som om de er blevet optaget i et lille studie, og de optræder heller ikke altid synkront med mundbevægelserne. De danske stemmer er egentlig fine nok, og heldigvis er der ikke nogen betydelig forskel på præsentationen af filmens musik eller lydeffekter på de to spor. Kanalnetværket bliver fint udnyttet, og al lyd kommer krystalklart igennem. Men man savner en anelse mere bund og velovervejen brug af baghøjtalerne.

EkstramaterialeInstruktør Charles Sturridge og filmkomponist Adrian Johnston har indtalt et fint kommentarspor. Johnston agerer også Spørgejørgen og stiller instruktør Sturridge flere spørgsmål om produktionen. De to mænd er velformulerede, og der er få pauser og god humor på sporet.

Der er i alt 14 minutters slettede scener. Nogle af disse er blot forlængede udgaver af scener, der allerede er i filmen. Her er flere fine øjeblikke, men som regel er det let at se, hvorfor scenerne blev klippet ud. En scene med Lassie, der krydser en flod er f.eks. alt for lang. De 7 minutters fraklip er ganske morsomme.

“Bagom kameraet” (7 minutter) fortæller ikke om meget andet end arbejdet med dyrene på filmen. Peter O’Toole roser bl.a. Lassie for at være mere konsistent end ham selv. Man kan også se hhv. 2 minutters testoptagelserne af dyr og 5 minutter med børneskuespillere. “Bagom kameraet: Ræven Thumper” (3 min.) og “Bag om kameraet: Lassie & Vennerne” (2 min.) fortæller om arbejdet med ræven fra filmens åbningsscene og Lassie.

Afhængigt af, hvilket sprog man vælger på opsætningsmenuen, kan man se trailere til “Der var engang en dreng”, “Peddersen & Findus 3: Nissemaskinen”, “Asterix og Vikingerne”, “Den hvide Masai” og dokumentaren “Rock School”.